PICUAL

Η ποικιλία Picual είναι η πιο σημαντική και κερδοφόρα ποικιλία ελιάς στην Ισπανία, καλλιεργείται κυρίως για παραγωγή λαδιού είτε με παραδοσιακό τρόπο είτε σε πυκνές φυτεύσεις. Είναι πολύ ανθεκτική στο κρύο και προσαρμόζεται εύκολα σε διάφορα κλίματα και εδάφη. Η ποικιλία αυτή χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή λαδιού, ενώ μόνο ένα μικρό μέρος των καρπών επεξεργάζεται ως επιτραπέζιες ελιές. Το λάδι της Picual είναι εξαιρετικής ποιότητας, με υψηλή αντίσταση στην οξείδωση, γεγονός που επιτρέπει την αποθήκευσή του για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς να χάνει τις ιδιότητές του. Συχνά αναμιγνύεται με λιγότερο σταθερά λάδια, όπως το Arbequina, ενώ περιέχει υψηλή ποσότητα ελαιοκανθάλης, η οποία έχει αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτική δράση.

Τα δέντρα Picual έχουν μέτρια ζωτικότητα, με πυκνή κόμη και κλαδιά που αναπτύσσονται κατακόρυφα. Ανάλογα με τη μέθοδο κλαδέματος, το δέντρο μπορεί να πάρει είτε μορφή δέντρου είτε θάμνου στην ωριμότητα. Τα στενά, ασημένια, αειθαλή φύλλα είναι χαρακτηριστικά, ενώ το δέντρο ανταποκρίνεται καλά σε αναγεννητικό κλάδεμα. Παρόλο που είναι αυτογόνιμη, η παρουσία άλλων ποικιλιών κοντά μπορεί να αυξήσει την παραγωγή καρπών.

Οι ελιές της ποικιλίας είναι μεσαίου μεγέθους, ζυγίζουν 2-3 γραμμάρια, και έχουν ελλειπτικό σχήμα με αιχμηρή άκρη. Όταν ωριμάζουν, γίνονται μαύρες και έχουν φακίδες στην επιφάνεια. Οι ώριμες ελιές περιέχουν 23-28% λάδι, παράγοντας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με μεγάλη ανθεκτικότητα στην οξείδωση και εξαιρετικές οργανοληπτικές ιδιότητες. Η συγκομιδή πραγματοποιείται τον Οκτώβριο και τα δέντρα αποδίδουν σταθερά, αρχίζοντας την παραγωγή από το τρίτο έτος. Κάθε δέντρο παράγει 100-150 κιλά ελιές, αποδίδοντας 4-5 τόνους ανά εκτάριο.

Η Picual έχει φυσική ανθεκτικότητα στη βερτιτσιλλίωση και δεν παρουσιάζει ευαισθησία σε ασθένειες ή παράσιτα στις κανονικές συνθήκες καλλιέργειας. Τα ώριμα δέντρα αντέχουν παγετούς έως -18°C, αν και τα νεότερα δέντρα είναι πιο ευάλωτα. Κατά τα πρώτα χρόνια, τα νεαρά δέντρα συνήθως καλλιεργούνται σε γλάστρες για προστασία από τις ακραίες θερμοκρασίες. Τα νεαρά φυτά πρέπει να διατηρούνται σε θερμοκρασία περίπου 10°C τον χειμώνα με επαρκή φως, ελάχιστο πότισμα και χωρίς λίπανση. Όταν τα δέντρα είναι αρκετά ανθεκτικά, συνήθως μετά από 2-3 χρόνια, μπορούν να φυτευτούν σε εξωτερικούς χώρους, σε ηλιόλουστο σημείο προστατευμένο από τους ψυχρούς ανέμους. Τα νεαρά φυτά αντέχουν παγετό έως -10°C, ενώ τα μεγαλύτερα έως -18°C